Le sorgenti termali ricche di calcio di Pamukkale depositano travertino bianco brillante da diciassettemila anni, creando piscine a terrazze che scendono lungo un pendio di cento metri sopra la pianura di Denizli. Il sito ha ottenuto lo status di Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1988, proteggendo sia le formazioni minerali che le vaste rovine di Hierapolis, la città termale greco-romana costruita direttamente sopra le sorgenti nel 190 a.C. Oggi il Castello di Cotone — Pamukkale in turco — accoglie i visitatori che si tolgono le scarpe e guadano le piscine termali poco profonde, seguendo le passerelle che preservano il fragile crostone di carbonato. Un tour di Pamukkale da Marmaris copre il percorso di duecentosettanta chilometri verso l'interno dalla costa egea, attraversando la valle del Meandro e salendo negli altopiani dell'Anatolia sud-occidentale. La maggior parte delle escursioni giornaliere parte da Marmaris prima dell'alba, raggiungendo i travertini a metà mattina, quando le terrazze bianche catturano il sole basso e il sito rimane silenzioso. Il viaggio include una sosta programmata a Hierapolis, dove il teatro romano ospita quindicimila posti, la necropoli si estende per due chilometri lungo la cresta settentrionale e la Piscina Antica — alimentata dalle stesse sorgenti calde — sparge fusti di colonne sommerse nel suo bacino turchese. Il sito apre quotidianamente alle sei e mezza, e l'arrivo anticipato garantisce l'acqua più limpida e la luce più soffusa per la fotografia. Le gite giornaliere a Pamukkale da Marmaris includono la tassa di conservazione di trenta euro, che garantisce l'accesso sia ai travertini che alla zona archeologica, insieme al trasporto in pullman e a una guida autorizzata. Le sorgenti emergono a trentasei gradi Celsius, trasportando carbonato di calcio disciolto che precipita a contatto con l'aria, costruendo le formazioni bianche increspate a un ritmo di due millimetri all'anno. I visitatori camminano a piedi nudi sulla pietra calda e ruvida, sostando in piscine che vanno dalla profondità della caviglia a quella del ginocchio. Il percorso su passerella si snoda attraverso sedici terrazze attive, con sezioni delimitate da funi che proteggono le zone di rigenerazione dove il flusso è stato reindirizzato per riparare le aree troppo frequentate. Nel primo pomeriggio, la maggior parte dei tour consente del tempo al museo di Hierapolis, ospitato nelle terme romane restaurate, prima del viaggio di ritorno verso la costa. Le piscine termali rimangono aperte fino alle undici di sera durante i mesi estivi, ma gli orari dei tour danno priorità alle visite mattutine per evitare il caldo di mezzogiorno e l'arrivo di gruppi più numerosi.