Le piscine di carbonato di calcio di Pamukkale depositano acqua ricca di minerali da diciassettemila anni, creando terrazze di travertino bianco che salgono per duecento metri sopra la pianura di Çürüksu. Il nome si traduce letteralmente in castello di cotone, un riferimento all'aspetto biancastro delle formazioni se viste dal fondo della valle. Nel II secolo a.C., la dinastia Attalide di Pergamo fondò Hierapolis ai margini dell'altopiano, attratta dalle sorgenti termali che alimentavano sia le terrazze sottostanti che una serie di bagni pubblici all'interno della città stessa. Oggi il sito opera come un parco archeologico unificato, con Hierapolis riconosciuta come una delle città termali greco-romane meglio conservate dell'Anatolia. La necropoli contiene più di milleduecento tombe, disposte lungo la strada che un tempo collegava la città a Laodicea e Colosse. Il teatro, scavato nella collina nel II secolo d.C. sotto Adriano e Settimio Severo, ospita quindicimila spettatori e conserva gran parte della struttura scenica originale, inclusi i pannelli in rilievo che raffigurano la vita di Dioniso e Apollo. Le piscine di travertino rimangono attive, alimentate da sorgenti che emergono a una temperatura costante di trentacinque gradi Celsius e trasportano un carico minerale così elevato che l'acqua in eccesso calcifica poche ore dopo l'esposizione all'aria. Una gita di un giorno a Pamukkale da Marmaris parte solitamente prima dell'alba, coprendo il percorso di trecento chilometri verso l'interno attraverso il bacino di Gökova e la valle del Meandro. Il viaggio attraversa tre zone climatiche, passando dal litorale egeo umido all'interno continentale più secco della provincia di Denizli. La maggior parte degli itinerari di un'intera giornata prevede da tre a quattro ore all'interno della zona archeologica, permettendo di camminare a piedi nudi sulle terrazze — una misura di conservazione introdotta negli anni novanta per ridurre l'erosione — ed esplorare l'altopiano superiore dove Hierapolis si estende per ottantadue ettari. Il Museo Archeologico di Hierapolis, ospitato nei restaurati bagni romani, espone reperti dagli scavi del sito, tra cui rilievi di sarcofagi, statue di culto e iscrizioni che documentano il ruolo della città come centro religioso dedicato a Cibele e successivamente ad Apollo. Alcune escursioni includono una sosta alla Piscina Antica, dove colonne di marmo sommerse di un colonnato del tempio crollato riposano sotto l'acqua termale. Il sito apre ogni giorno alle sei e mezza, con la finestra di arrivo più mattiniera che offre temperature più fresche e meno folla prima che il calore di mezzogiorno si depositi sull'altopiano. L'ingresso costa trenta euro per gli adulti stranieri e copre sia i travertini che le rovine di Hierapolis. La tassa di conservazione sostiene i continui lavori di restauro e il monitoraggio del flusso delle sorgenti, che ha subito fluttuazioni negli ultimi decenni a causa dell'estrazione di acqua a monte.