Die Calciumcarbonat-Becken von Pamukkale lagern seit siebzehntausend Jahren mineralhaltiges Wasser ab und bilden weiße Travertinterrassen, die sich zweihundert Meter über die Çürüksu-Ebene erheben. Der Name bedeutet übersetzt „Baumwollburg“ und bezieht sich auf das gebleichte Aussehen der Formationen, wenn man sie vom Talboden aus betrachtet. Im zweiten Jahrhundert v. Chr. gründete die attalidische Dynastie von Pergamon Hierapolis am Rande des Plateaus, angezogen von den heißen Quellen, die sowohl die darunter liegenden Terrassen als auch eine Kette von Badehäusern innerhalb der Stadt selbst speisten. Heute fungiert die Stätte als einheitlicher archäologischer Park, wobei Hierapolis als eine der am besten erhaltenen griechisch-römischen Kurstädte in Anatolien anerkannt ist. Die Nekropole enthält mehr als zwölftausend Gräber, die entlang der Straße angeordnet sind, die einst die Stadt mit Laodizea und Kolossä verband. Das Theater, das im zweiten Jahrhundert n. Chr. unter Hadrian und Septimius Severus in den Hang gehauen wurde, bietet Platz für fünfzehntausend Menschen und bewahrt einen Großteil seines ursprünglichen Bühnengebäudes, einschließlich Reliefplatten, die das Leben von Dionysos und Apollon darstellen. Die Travertinbecken selbst sind nach wie vor aktiv und werden von Quellen gespeist, die mit konstanten fünfunddreißig Grad Celsius austreten und eine so hohe Mineralienfracht mit sich führen, dass der Überlauf innerhalb weniger Stunden nach Kontakt mit der Luft verkalkt. Ein Tagesausflug nach Pamukkale von Marmaris aus bricht normalerweise vor der Morgendämmerung auf und legt die dreihundert Kilometer lange Strecke landeinwärts durch das Gökova-Becken und das Menderes-Tal zurück. Die Reise durchquert drei Klimazonen, von der feuchten ägäischen Küste bis in das trockenere kontinentale Innere der Provinz Denizli. Die meisten Ganztagesreisen sehen drei bis vier Stunden im archäologischen Bereich vor, was Zeit lässt, die Terrassen barfuß zu begehen – eine Schutzmaßnahme, die in den neunziger Jahren eingeführt wurde, um Erosion zu reduzieren – und das obere Plateau zu erkunden, wo sich Hierapolis über zweiundachtzig Hektar erstreckt. Das Archäologische Museum von Hierapolis, das in den restaurierten römischen Bädern untergebracht ist, zeigt Artefakte aus den Ausgrabungen der Stätte, darunter Sarkophag-Reliefs, Kultstatuen und Inschriften, die die Rolle der Stadt als religiöses Zentrum dokumentieren, das Kybele und später Apollon gewidmet war. Einige Ausflüge beinhalten einen Halt am Antiken Pool, wo untergetauchte Marmorsäulen einer eingestürzten Tempelkolonnade unter Thermalwasser ruhen. Die Anlage öffnet täglich um halb sieben, wobei das früheste Zeitfenster kühlere Temperaturen und weniger Andrang bietet, bevor sich die Mittagshitze über das Plateau legt. Der Eintritt kostet dreißig Euro für ausländische Erwachsene und deckt sowohl die Travertinterrassen als auch die Ruinen von Hierapolis ab. Die Erhaltungsgebühr unterstützt laufende Restaurierungsarbeiten und die Überwachung des Quellenflusses, der in den letzten Jahrzehnten aufgrund von Wasserentnahmen flussaufwärts schwankte.