As piscinas de carbonato de cálcio de Pamukkale têm depositado água rica em minerais por dezassete mil anos, construindo terraços de travertino branco que sobem duzentos metros acima da planície de Çürüksu. O nome traduz-se literalmente como castelo de algodão, uma referência à aparência alvejada das formações quando vistas do fundo do vale. No século II a.C., a dinastia atálida de Pérgamo fundou Hierápolis na borda do planalto, atraída pelas fontes termais que alimentavam tanto os terraços abaixo quanto uma rede de casas de banho dentro da própria cidade. Hoje, o local opera como um parque arqueológico unificado, com Hierápolis reconhecida como uma das cidades termais greco-romanas mais bem preservadas da Anatólia. A necrópole contém mais de mil e duzentos túmulos, organizados ao longo da estrada que outrora ligava a cidade a Laodiceia e Colossae. O teatro, escavado na encosta no século II d.C. sob Adriano e Septímio Severo, acomoda quinze mil pessoas e mantém grande parte da estrutura original do palco, incluindo painéis em relevo que retratam a vida de Dionísio e Apolo. As piscinas de travertino permanecem ativas, alimentadas por fontes que emergem a constantes trinta e cinco graus Celsius e transportam uma carga mineral tão elevada que o transbordo calcifica poucas horas após a exposição ao ar. Uma viagem de um dia a Pamukkale a partir de Marmaris parte normalmente antes do amanhecer, cobrindo o percurso de trezentos quilómetros para o interior através da bacia de Gökova e do vale de Menderes. A viagem atravessa três zonas climáticas, passando do litoral egeu húmido para o interior continental mais seco da província de Denizli. A maioria dos itinerários de dia inteiro reserva de três a quatro horas na zona arqueológica, permitindo tempo para caminhar pelos terraços descalço — uma medida de conservação introduzida nos anos noventa para reduzir a erosão — e explorar o planalto superior onde Hierápolis se estende por oitenta e dois hectares. O Museu Arqueológico de Hierápolis, alojado nas restauradas termas romanas, exibe artefactos da escavação do local, incluindo relevos de sarcófagos, estatuária de culto e inscrições que documentam o papel da cidade como um centro religioso dedicado a Cibele e, mais tarde, a Apolo. Algumas excursões incluem uma paragem na Piscina Antiga, onde colunas de mármore submersas de uma colunata de templo colapsada repousam sob águas termais. O local abre diariamente às seis e meia, sendo que a janela de chegada mais cedo oferece temperaturas mais frescas e menos multidões antes que o calor do meio-dia se instale sobre o planalto. A entrada custa trinta euros para adultos estrangeiros, cobrindo tanto os travertinos quanto as ruínas de Hierápolis. A taxa de conservação apoia os trabalhos contínuos de restauro e a monitorização do fluxo das fontes, que tem flutuado nas últimas décadas devido à extração de água a montante.