Les bassins de carbonate de calcium de Pamukkale déposent de l'eau chargée en minéraux depuis dix-sept mille ans, formant des terrasses de travertin blanc qui s'élèvent à deux cents mètres au-dessus de la plaine de Çürüksu. Le nom se traduit littéralement par château de coton, une référence à l'apparence blanchie des formations vues depuis le fond de la vallée. Au IIe siècle av. J.-C., la dynastie attalide de Pergame fonda Hiérapolis au bord du plateau, attirée par les sources thermales qui alimentaient à la fois les terrasses en contrebas et une chaîne de bains au sein même de la ville. Aujourd'hui, le site fonctionne comme un parc archéologique unifié, Hiérapolis étant reconnue comme l'une des villes thermales gréco-romaines les mieux conservées d'Anatolie. La nécropole contient plus de douze cents tombes, disposées le long de la route qui reliait autrefois la ville à Laodicée et Colosses. Le théâtre, creusé dans le flanc de la colline au IIe siècle apr. J.-C. sous Hadrien et Septime Sévère, peut accueillir quinze mille personnes et conserve une grande partie de son bâtiment de scène d'origine, y compris des panneaux en relief représentant la vie de Dionysos et d'Apollon. Les bassins de travertin eux-mêmes restent actifs, alimentés par des sources qui émergent à une température constante de trente-cinq degrés Celsius et transportent une charge minérale si élevée que le trop-plein se calcifie quelques heures après exposition à l'air. Une excursion d'une journée à Pamukkale au départ de Marmaris part généralement avant l'aube, couvrant l'itinéraire de trois cents kilomètres à l'intérieur des terres à travers le bassin de Gökova et la vallée du Méandre. Le voyage traverse trois zones climatiques, passant du littoral égéen humide à l'intérieur continental plus sec de la province de Denizli. La plupart des itinéraires d'une journée complète allouent trois à quatre heures dans la zone archéologique, permettant de marcher pieds nus sur les terrasses — une mesure de conservation introduite dans les années 1990 pour réduire l'érosion — et d'explorer le plateau supérieur où Hiérapolis s'étend sur quatre-vingt-deux hectares. Le musée archéologique de Hiérapolis, situé dans les thermes romains restaurés, expose des artefacts issus des fouilles du site, notamment des reliefs de sarcophages, de la statuaire de culte et des inscriptions documentant le rôle de la ville en tant que centre religieux dédié à Cybèle puis à Apollon. Certaines excursions incluent un arrêt à la piscine antique, où des colonnes de marbre submergées provenant d'une colonnade de temple effondrée reposent sous l'eau thermale. Le site ouvre tous les jours à six heures et demie, le premier créneau d'arrivée offrant des températures plus fraîches et moins de monde avant que la chaleur de midi ne s'installe sur le plateau. L'entrée est de trente euros pour les adultes étrangers, couvrant à la fois les travertins et les ruines de Hiérapolis. Les frais de conservation soutiennent les travaux de restauration en cours et la surveillance du débit des sources, qui a fluctué ces dernières décennies en raison de l'extraction d'eau en amont.